Petén

El Petén es el departamento más grande de Guatemala. Es un vasto territorio de sabanas, pantanos y selvas tropicales, que inspiró a Virgilio Rodríguez Macal para escribir el libro “La Mansión del Pájaro Serpiente”. Esta región es de una belleza natural increíble y es considerada una de las áreas de mayor importancia ecológica en Centro América. Se extiende desde el sur de México, el área del Lacandón, hasta las montañas del norte de Belice. Es una gran reserva de vida salvaje, parte del territorio permanece virgen, con viejos árboles como ceibas y caobas. Su extenso territorio está considerado como uno de los pulmones del planeta, debido a su exuberante vegetación. La naturaleza que invade su territorio, así como la importancia internacional de los sitios arqueológicos que aquí se encuentran, ha convertido a Petén en uno de los lugares turísticos más interesantes del mundo.

Una de las características más místicas de Guatemala es su patrimonio arqueológico, el corazón del mundo Maya, cuyo lugar insignia es el parque nacional Tikal. Este es, sin duda alguna, el sitio arqueológico Maya de mayor importancia, incluyendo los localizados en la parte sur de México y los de toda Centroamérica. Sin embargo, no es el descubrimiento más importante o la metrópolis de mayor envergadura de la cultura Maya. En Petén encontrará sitios que no deben dejar de visitarse, como Yaxhá, Nakun, Nakbe, Aguateca, Topoxté, Petexbatun, Piedras Negras y Ceibal. Para el verdadero aventurero, la visita al Mirador es obligada.

En las últimas décadas San Bartolo ha logrado un auge turístico. Los visitantes acuden a conocer sus murales de la "Capilla Sixtina". De igual forma, el número de visitantes a Yaxhá se ha incrementado, pues se sienten atraídos por su caminamientos principales y su hermosa Laguna. Petén es un paraíso para observadores de aves: el clima y las grandes extensiones de áreas verdes garantizan una amplia variedad de diferentes especies. Guatemala es famoso entre los observadores de aves porque está en la ruta migratoria de norte-sur de las aves de América del Sur, de América del Norte, las dos costas de Estados Unidos y Canadá.

El departamento cuenta en la actualidad con varias zonas protegidas, como la Reserva de la Biosfera Maya, con más de un millón de hectáreas de bosque subtropical húmedo. También hay siete parques nacionales, cinco áreas protegidas de vida silvestre, cuatro biotopos protegidos, tres monumentos culturales y una reserva biológica. Todos ellos, además de la espléndida naturaleza, son el escenario perfecto para los invaluables sitios arqueológicos.

Un área de casi 17.000 km² es tierras protegidas, tan grande como los departamentos de Totonicapán, Quiché, Quetzaltenango, Sololá, Chimaltenango, Sacatepéquez y Guatemala todos juntos. Flores, es la capital departamental de El Petén, asentada en una pintoresca isla lacustre.