Historia

En la época prehispánica Quetzaltenango era una población de origen Quiché llamada ¨Xelajú¨, que tiene por significado ¨Bajo las diez colinas¨. Aunque algunas referencias establecen el nombre como “Lugar de los Diez Venados”. Quetzaltenango es una palabra de origen Náhuatl que significa “Bajo la muralla del Quetzal”. Las crónicas de la época de la conquista narran que el conquistador de Guatemala informó que el príncipe Quiché Tecún Umán al morir estaba cubierto con un ropaje de plumas de Quetzal de color verde esmeralda y por eso se le dio el nombre de Quetzaltenango ala nueva ciudad Española.

Esta población jugó un papel muy importante en el movimiento independentista. En 1822 los líderes políticos juraron lealtad al emperador mexicano Iturbide. En 1838 Quetzaltenango formó parte del estado de Los Altos, sexto integrante de la federación centroamericana.

El 28 de octubre de 1925 el pueblo de Quetzaltenango obtuvo el estatus de ciudad por medio del decreto 63. Sin embargo más adelante, en 1897 se segregó del gobierno Guatemalteco debido al descontento que provocó en la población el que el gobierno de José María Reyna Barrios cortara el presupuesto de inversión en educación, cerrando escuelas, para invertir los fondos en el embellecimiento de la infraestructura y el posterior fracaso de la Exposición Centroamericana, que generó una crisis económica en el país. El momento cumbre de la crisis fue cuando el presidente entonces extendió su mandato por cuatro años con una prórroga forzada.

Luego de algunas protestas, el 7 de septiembre, los insurrectos tomaron los cuarteles y las oficinas públicas de San Marcos y con un ejército improvisado formado por trabajadores, comerciantes y profesionales, marcharon rumbo a Quetzaltenango. Los líderes del movimiento, fueron traicionados y entregados a los militares leales a Reyna Barrios quién ordenó fusilarlos sin previo juicio. Orden que posteriormente retiró a consecuencia de las súplicas de la sociedad Quezalteca.

Lamentablemente el Ministro de Gobernación, Estrada Cabrera, quien debía telegrafiar el mensaje, tenía una disputa personal con Aparicio, uno de los líderes, por lo que a propósito retrasó el envío del telegrama, que llegó después de la muerte de Aparicio.

Aparentemente, Estrada Cabrera había querido apoderarse de la Empresa Eléctrica de Quetzaltenango y Aparicio fue su principal obstáculo. Así que el Ministro aprovechó la circunstancia para eliminarlo.

Aparicio y Aguilar, y alrededor de doscientos de los caídos en la batalla de Quetzaltenango fueron sepultados en una fosa común en el cementerio de Quetzaltenango conocida desde entonces como el «Panteón de los Mártires». A finales del siglo XVIII las plantaciones de café adquirieron relevancia y el departamento prosperó.

En 1902, la erupción del volcán Santa María y los temblores destruyeron parcialmente la ciudad de Quetzaltenango y las plantaciones de café. Sin embargo, a la fecha an se conservan varias edificaciones de estilo neoclásico.