Historia

A la llegada de los Españoles el departamento estaba dividido y dependía de los reinos k’iche y tz’utujil y se dice que en él se libraron las primeras batallas por la conquista de Guatemala, cuando los Españoles liderados por Pedro de Alvarado llegaron provenientes de Soconusco. Sus habitantes le llaman la Tierra del Venado, pero su nombre proviene del Nahuatl Xochitepek, que significa cerro floreado o de las flores. Durante la época colonial Suchitepéquez y Retalhuleu fueron parte del Corregimiento de Suchitepéquez, que era el término usado por la corona Española para sus subdivisiones de país. En 1877 se separaron y entonces se formó el Departamento de Suchitepéquez. Sin embargo, más adelante en 1839 formó parte del Estado de los Altos, que proclamó su independencia de Guatemala.

Durante la Colonia, San Pablo Jocopilas fue la sede de la orden Franciscana en la que se instituyó una escuela de formación de Sacerdotes y Monjas de toda Centro América y México. El 8 de julio de 1885 se reconoció oficialmente la feria del Carnaval en Mazatenango, fiesta que habría surgido a raíz de la veneración a la Virgen de Candelaria; sin embargo el primer baile de disfraces no se realizó sino hasta 1893. La feria se caracteriza por su popular desfile de disfraces, en la que los participantes hacen uso de todo su ingenio para agregar colorido y entretenimiento. Originalmente se llevaba a cabo en la plaza central, pero conforme ha ido creciendo la ciudad, y con ella la afluencia de visitantes y locales que asisten a verlo, el desfile ha ido desplazando, habiendo pasado por el antiguo Campo de Marte, las canchas de fútbol y llegando a la colonia independencia, en donde se realiza hasta la fecha desde 1980.

La celebración tiene una duración de ocho días durante los cuales se organizan bailes, juegos deportivos, exposiciones ganaderas, agrícolas y artesanales, ceremonias religiosas, y otras. Pero los eventos que gozan de mayor importancia son la elección de las reinas, el desfile de disfraces y máscaras y la verbena popular, en la cual se reúnen jóvenes y adultos en la feria, para celebrar con confeti y cascarones en mano, que es la forma más tradicional de la celebración del carnaval a nivel nacional. La alegría, el colorido, la variedad de sabores de las comidas que se preparan para la ocasión, el torrente de visitantes de los 21 municipios del Departamento de Suchitepéquez, las competencias deportivas, y cada uno de los eventos hacen de está la celebración más importante de la región.

Los turistas que deseen ser parte de le celebración de origen italiana, pero con el sello distintivo que le imprime el calor y la idiosincrasia Guatemalteca, deberá verificar las fechas de inicio de cuaresma, ya que la fiesta es movible, de acuerdo a las celebraciones católicas del miércoles de ceniza que da inicio a la cuaresma.